环境描写是小说艺术的一个重要内容，小说的环境包括社会环境和自然环境（自然景物）。
社会环境：
社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风故事发生和人物活动的社会历史条件、人与人之间的社会关系等。，它是影响和促进人物性格形成和发展的基本原因。把故事放在典型的社会环境下，能产生强烈的艺术力量和深刻的思想意义。
如鲁迅的《孔乙己》开头对咸亨酒店的介绍：鲁镇酒店的格局，是和别处不同的：都是当街一个曲尺形的大柜台，柜里面预备着热水，可以随时温酒。做工的人，傍午傍晚散了工，每每花两文铜钱，买一碗酒——这是二十年前的事，现在每碗要涨到十文……但这些顾客，多是短衣帮，大抵没有这么阔绰。只有穿长衫的，才踱进店面隔壁的房子里，要酒要菜，满满地坐喝。
社会环境的作用：
社会环境描写对揭示小说的中心有着举足轻重的作用，（1）交代对人物，事件起作用的历史情况（作品的时代背景），揭示各种复杂的社会关系。（2）、揭示社会本质特征，点明主题.（3）、渲染环境氛围.（4）烘托人物心情，（5）、交代人物身份，侧面表现影响或决定人物性格的因素.（6）、推动故事情节发展。
